原産地の中国中南部から北部、南アジアに。
そして日本へと伝わった。
麦などの他の穀物に比べて栄養価が高く
ほぼ完全食であり、大量に収穫出来る事から
アジアの人口増大を支える原動力となった。

日本においては縄文時代中期から作られ始めた。
米は食料として重用である一方で
比較的長期に保存が出来るという特徴から
マダガスカルのメリナ人やタイにおける
サクディナー制など、米食文化においては
経済的に特殊な意味を持ち、これは日本も
同様であった。